Ulysses di Alfred Tennyson

Francesco Primaticcio*Ulisse e Penelope*1563

Serve a poco che un re ozioso,

In questo spento focolare, presso queste sterili rupi,

Consorte una donna anziana, io misuro e ripartisco

Imparziali leggi a una stirpe selvaggia,

Che ammucchia, e dorme, e si nutre, e non mi conosce.

Non posso fare a meno di viaggiare: berrò

Ogni goccia della vita: tutto il tempo ho assaporato

Molto, molto ho sofferto, sia con coloro

Che mi amavano, che solo, sulla riva, e quando

Con tumultuose correnti le piovose Iadi

Agitavano l’oscuro mare: io son diventato un nome;

Per aver sempre vagato con cuore affamato

Molto vidi e conobbi; città d’uomini

E costumi, climi, consigli, governi,

E non di meno me stesso, ma onorato da tutti;

E assaporai il piacere della battaglia coi miei pari,

Lontano sulle risonanti pianure della ventosa Troia.

Io son parte di tutto ciò ch’incontrai;

Eppure ancor tutta l’esperienza è un arco attraverso cui

Brilla quel mondo inesplorato i cui confini sbiadiscono

Per sempre e per sempre quando mi muovo.

Com’è sciocco fermarsi, finire,

Arrugginire non lucidati, non brillare nell’uso!

Come se respirare fosse vivere! Vita ammucchiata su vita

Sarebbero tutte troppo poco, e di una sola a me

Poco rimane: ma ogni ora è salva

Da quell’eterno silenzio, qualcosa di più,

Un portatore di cose nuove; e vile sarebbe

Per tre soli anni ammucchiare e accumulare io stesso,

E questo grigio spirito bramare nel desiderio

Di seguire la conoscenza come una stella cadente,

Oltre il limite più estremo dell’umano pensiero.

Questi è mio figlio, il mio caro Telemaco,

Al quale io consegno lo scettro e l’isola -

Da me molto amata, che discerne come adempiere

Questo lavoro, con lenta prudenza per addolcire

Un popolo rozzo, e attraverso soffici gradi

Sottometterli all’utile e al bene.

Egli è il più irreprensibile, concentrato nella sfera

Dei comuni doveri, conveniente a non cadere

In funzioni di fragilità, e pagare

Confacenti preghiere agli dèi della mia casa,

Quando sarò partito. Egli fa il suo lavoro, io il mio.

Lì giace il porto; il vascello gonfia la sua vela:

Là si oscurano i neri, estesi mari. Miei marinai,

Anime che hanno faticato, e lavorato, e pensato con me -

Che sempre con un allegro benvenuto accolsero

Il tuono e la luce del sole, e opposero

Cuori liberi, menti libere – voi ed io siamo vecchi;

La vecchia età ha ancora il suo onore e la sua fatica;

La morte chiude tutto: ma qualcosa prima della fine,

Qualche lavoro di nobile natura, può ancora essere fatto,

Uomini non sconvenienti che combattevano contro gli Dèi.

La luce comincia a scintillare dalle rocce:

Il lungo giorno affievolisce: la lenta luna si innalza: il mare profondo

Geme attorno con molte voci. Venite, amici miei,

Non è troppo tardi per cercare un mondo più nuovo.

Spingetevi al largo, e sedendo bene in ordine percuotete

I sonori solchi; perché il mio scopo consiste

Nel navigare oltre il tramonto, e i bagni

Di tutte le stelle occidentali, finché io muoia.

Potrebbe succedere che gli abissi ci inghiottiranno:

Potremmo forse toccare le isole felici,

E vedere il grande Achille, che noi conoscemmo.

Anche se molto è stato preso, molto aspetta; e anche se

Noi non siamo ora quella forza che in giorni antichi

Mosse terra e cieli, ciò che siamo, siamo;

Un’eguale indole di eroici cuori,

Fiaccati dal tempo e dal fato, ma forti nella volontà

Di combattere, cercare, trovare, e di non cedere.

*°*°*°*

It little profits that an idle king,

By this still hearth, among these barren crags,

Match’d with an aged wife, I mete and dole

Unequal laws unto a savage race,

That hoard, and sleep, and feed, and know not me.

I cannot rest from travel: I will drink

Life to the lees: All times I have enjoy’d

Greatly, have suffer’d greatly, both with those

That loved me, and alone, on shore, and when

Thro’ scudding drifts the rainy Hyades

Vext the dim sea: I am become a name;

For always roaming with a hungry heart

Much have I seen and known; cities of men

And manners, climates, councils, governments,

Myself not least, but honour’d of them all;

And drunk delight of battle with my peers,

Far on the ringing plains of windy Troy.

I am a part of all that I have met;

Yet all experience is an arch wherethro’

Gleams that untravell’d world whose margin fades

For ever and forever when I move.

How dull it is to pause, to make an end,

To rust unburnish’d, not to shine in use!

As tho’ to breathe were life! Life piled on life

Were all too little, and of one to me

Little remains: but every hour is saved

From that eternal silence, something more,

A bringer of new things; and vile it were

For some three suns to store and hoard myself,

And this gray spirit yearning in desire

To follow knowledge like a sinking star,

Beyond the utmost bound of human thought.

This is my son, mine own Telemachus,

To whom I leave the sceptre and the isle,—

Well-loved of me, discerning to fulfil

This labour, by slow prudence to make mild

A rugged people, and thro’ soft degrees

Subdue them to the useful and the good.

Most blameless is he, centred in the sphere

Of common duties, decent not to fail

In offices of tenderness, and pay

Meet adoration to my household gods,

When I am gone. He works his work, I mine.

There lies the port; the vessel puffs her sail:

There gloom the dark, broad seas. My mariners,

Souls that have toil’d, and wrought, and thought with me—

That ever with a frolic welcome took

The thunder and the sunshine, and opposed

Free hearts, free foreheads—you and I are old;

Old age hath yet his honour and his toil;

Death closes all: but something ere the end,

Some work of noble note, may yet be done,

Not unbecoming men that strove with Gods.

The lights begin to twinkle from the rocks:

The long day wanes: the slow moon climbs: the deep

Moans round with many voices. Come, my friends,

’Tis not too late to seek a newer world.

Push off, and sitting well in order smite

The sounding furrows; for my purpose holds

To sail beyond the sunset, and the baths

Of all the western stars, until I die.

It may be that the gulfs will wash us down:

It may be we shall touch the Happy Isles,

And see the great Achilles, whom we knew.

Tho’ much is taken, much abides; and tho’

We are not now that strength which in old days

Moved earth and heaven, that which we are, we are;

One equal temper of heroic hearts,

Made weak by time and fate, but strong in will

To strive, to seek, to find, and not to yield.